«Президент Монро» подал первый гудок, который оповещал, что до отплытия осталось
пятнадцать минут. Всем провожающим было велено немедленно покинуть судно. Возле
трапа появились дежурные. Заиграл оркестр.
Облака, затянувшие с утра залив, постепенно рассеивались. Кое где даже
проглядывали кусочки синего неба.
Вдоль всего левого борта столпились пассажиры. Они махали руками, что то
кричали, стараясь перекричать соседей, передавали «очень важные» напутственные
слова тем, кто оставался на берегу.
Офицер, облаченный в полную форму, прикрыл рукой широкий зевок. Наступило
временное затишье в потоке машин. Еще пять минут они будут прибывать
нескончаемой вереницей. Через десять Минут поток потечет в обратную сторону.
Но вот завизжали тормоза, и офицер едва успел отскочить в сторону, уступая место
машине, которая круто остановилась возле тротуара.
Из машины выскочил Перри Мейсон, крикнув офицеру: «Поставьте где нибудь машину».
Потом он схватил за руку Деллу Стрит и потащил ее по длинным сходням.
Они успели вскочить на пароход в самую последнюю секунду.
Стоя возле борта, они смеялись, запыхавшиеся и счастливые, не в силах отдышаться
от сумасшедшего бега. Неожиданно Мейсон сказал:
— Посмотри вниз, Делла, по направлению поста номер семь.
Делла Стрит взглянула, куда он велел. Тесной кучкой на берегу стояли Родней Кафф,
Джимми Дресколл, Розалинда Прескотт и Пол Дрейк. Дрейк что то говорил. Потом он
громко крикнул:
— Перри! Мы летели сюда на всех парах. Мой клиент жаждет поручить тебе свое
дело. Это как раз в твоем духе. У него куча денег и…
— Я не интересуюсь! — в ответ закричал адвокат.
— Ты можешь возвратиться с лоцманом…
— Не могу! У меня в Сингапуре свидание с дамой!
Кафф закричал:
— Поздравляю от всего сердца! Потрясающая работа!
— Спасибо. Эй, Пол, пусть твой парень поручит дело Каффу. До свидания. Я пришлю
открытку из Вайкики!
Пароход постепенно начал набирать ход. Пристань с фигурками провожающих
отступила назад. Мейсон повернулся к Делле Стрит.
— Теперь мы столкнулись с новой проблемой. Весь твой багаж помечен буквами «Д.
М.». Буквы вмонтированы в кожу. Однако у меня есть одна мыслишка.
— Какая?
— Если ты станешь миссис Мейсон, инициалы будут правильными, Делла Мейсон. Д. М.
Все как следует, без дураков.
— Вы просите моей руки?
Он кивнул.
Она долго смотрела вниз на воду, потом заглянула ему в глаза.
— Став вашей женой, буду ли я продолжать работать секретарем?
— Вряд ли. Я не смогу поручать тебе ничего. Клиентам это не понравится. Но ведь
тебе и не потребуется работать: у тебя будет собственная машина и…
— Именно так я и подумала. Мы так хорошо сейчас ладим. А если я буду вашей
женой, то вы запрете меня дома, себе же найдете новую секретаршу, которая будет
вам помогать во всех делах. Все горести и радости, удачи и трудности вы будете
делить с ней, а не со мной. Нет, мистер Перри Мейсон, вы не созданы для семейной
жизни. Вы живете на высоких скоростях. Вы полны загадок и тайн. Нет, я
предпочитаю разделить с вами вашу жизнь, а не ваш банковский счет.
— Но подумай о своем багаже, — сказал Перри, обнимая ее, — на нем отличные
монограммы «Д. М.», которые нам придется испортить.
Девушка лишь теснее прижалась к нему.
— Нет, шеф, я права. Лучше оставаться Деллой Стрит и испортить багаж, чем стать
Деллой Мейсон и испортить нашу дружбу и взаимопонимание. Но я знаю, что вам
следует сделать: попросите у меня руку и сердце еще раз в Сингапуре.
— Отсюда до Сингапура очень далеко, — вздохнул адвокат. — Может быть, в Вайкики?
Она рассмеялась и немного откинула назад голову, чтобы ветер охладил ее пылающие
щеки.
— Нетерпеливый, как всегда! Пойдем прогуляемся по палубе. Я не уверена в том,
что вам нужна жена. Но зато я уверена, что вам просто необходима секретарша,
которая даже готова иногда попасть в тюрьму, чтобы помочь вам осуществить ваши
замыслы.
Рука об руку они двинулись по палубе.
— Скажи, у тебя были какие нибудь недоразумения с прошением о предъявлении
обвинения?
— Нет.
Вторая половина палубы была пройдена в молчании.
— Ты счастлива? — спросил Мейсон.
— Угу.
— Черт побери, о чем это толковал Пол Дрейк. Ведь я его давно знаю, а таким
взволнованным видел впервые…
Она зажала ему рот рукой.
— Хватит говорить о делах и думать о делах. Если вы намерены всю дорогу говорить
об убийствах, я пересяду на другой пароход, а вы варитесь здесь в собственном
уголовном соку.
— Ты права, Делла! Будем считать, что у нас свадебное путешествие.
И он принялся насвистывать «Рай на Гавайях», глядя с неподдельным восхищением на
свою стройную хорошенькую спутницу.
